Sonda acha gás em Marte que pode anunciar vulcões ainda ativos

Uma sonda que observa a atmosfera de Marte achou um sinal inesperado a respeito de as encostas de um antigo vulcão. O instrumento registrou concentrações incomuns de cloreto de hidrogênio, um gás que, na Terra, igualmente pode escapar de regiões vulcânicas. A descoberta reforça a hipótese de que o Planeta Vermelho ainda conserve magma quente a seguir da superfície.

O resultado foi mostrado nesta quarta-feira (4) em um estudo publicado na revista Science Advances. Os cientistas avaliaram dados da ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), tarefa da Agência Espacial Européia (ESA) e da agência espacial russa Roscosmos. Eles identificaram um padrão específica do gás a respeito de a região de Alba Mons, um dos maiores vulcões de Marte em área.

Isso nao significa que uma erupção esteje ocorrendo. Até o momento, ngm observou lava recente saindo de um vulcão marciano. A possibilidade levantada pelo novo estudo é mais discreta: gases podem estar atravessando rachaduras no terreno e chegando à atmosfera apartir de uma fonte de calor subterrânea.

Fraturas de Tantalus Fossae, na região de Alba Mons, registradas pela tarefa Mars Express. A captura de 2021 ilustra a geologia local, mas nao mostra as fissuras particulares analisadas no novo estudo. Captura: ESA/DLR/FU Berlin.

O que a sonda achou perto do vulcão Alba Mons? O cloreto de hidrogênio (HCl) nao deu as caras de forma inédita agr. A ExoMars ja havia detectado esse composto na atmosfera marciana em 2021.

Desde entao, os pesquisadores acompanham como ele varia com as estações e com os ciclos de poeira e gelo do planeta. A nova análise divulgou uma excessão ao comportamento aguardado: os picos do gás se repetiam no início do verão do hemisfério norte, a respeito de uma região relativamente restrita das encostas de Alba Mons. A equipe usou os espectrômetros infravermelhos do instrumento Atmospheric Chemistry Suite (AC Syndicate) pra estudar a anomalia e depois examinou capturas captadas pela câmera CaSSIS, igualmente instalada na TGO.

Nas fotografias, os cientistas identificaram fissuras estreitas, algumas com centenas de metros de extensao, e mudanças de cor ao redor delas. Uma hipótese é que essas manchas sejam depósitos deixados por gases que atravessam o solo, em um processo semelhante ao observado nas fumarolas terrestres. As capturas nao mostram magma nem o gás saindo diretamente das rachaduras.

Por que um gás pode apontar vulcanismo em Marte? Na Terra, o cloreto de hidrogênio pode ser lançado quando o magma sobe e perde pressão. Portanto, encontrá-lo