Cientistas investigam asteroide que parece ser empurrado por uma força desconhecida

Um asteroide de somente 11 metros de diâmetro está intrigando astrônomos por mostrar uma aceleração incomum no espaco. Identificado como 1998 KY26, o objeto parece sofrer a influência de forças que mudam sua trajetória de uma maneira que nao pode ser esclarecida simplesmente pela gravidade. O comportamento atraiu os olhares dos pesquisadores pq uma das explicações consideradas era a possibilidade de o asteroide funcionar como um chamado cometa escuro, lançando gases apartir de gelo escondido em seu interior.

Contudo, um novo estudo aponta que o objeto é quente demais pra conservar agua congelada por longos intervalos. A pesquisa foi conduzida pelos engenheiros aeroespaciais Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi, do Georgia Institute of Technology, nos Estados Juntados. O trabalho foi disponibilizado em novembro de 2026 e tem referência na revista científica Icarus.

Por que o asteroide 1998 KY26 está agilizando? O movimento dos asteroides é influenciado principalmente pela gravidade dos corpos celestes ao redor. Contudo, outros fenômenos igualmente podem modificar suas trajetórias, como a pressão exercida pela luz solar e a energia térmica lançada pelos próprios objetos.

No caso do 1998 KY26, observações astronômicas identificaram uma aceleração nao gravitacional, incluindo uma componente fora do plano de sua órbita. Isso significa que os cálculos baseados unicamente na gravidade nao conseguem reproduzir totalmente o movimento observado. Um estudo publicado em 2023 no The Planetary Science Journal identificou esse comportamento em diferentes pequenos asteroides.

Os pesquisadores consideraram que a liberação de gases poderia produzir o impulso adicional necessario pra esclarecer as mudanças orbitais. O que é um cometa escuro? Os chamados cometas escuros são objetos que trazem características dinâmicas semelhantes às dos cometas, mas nao exibem necessariamente uma cauda ou uma nuvem de poeira com facilidade identificável.

Uma das explicações possiveis envolve o gelo armazenado no interior desses corpos. Quando aquecido pelo Sol, o conteudo pode passar diretamente do estado sólido pra o gasoso, em um processo chamado sublimação. O gás lançado pra o espaco produz uma pequena força de reação, capaz de modificar o movimento do objeto.

Como essa atividade pode ser discreta, o corpo segue parecendo um asteroide comum nas observações feitas da Terra. O 1998 KY26 chegou a ser considerado um candidato a essa categoria justamente por mostrar ace